اصطلاح عمومی "برج خنک کننده" برای توصیف تجهیزات خنک کننده مستقیم (باز) و غیر مستقیم (بسته شده) استفاده می شود.
در حالی که اغلب برج های خنک کننده به عنوان وسیله ی تخریب مستقیم تماس مستقیم وجود دارد، برج خنک کننده غیر مستقیم، گاهی اوقات به عنوان "برج خنک کننده مدار بسته" نامیده می شود، بلکه یک برج خنک کننده است. یک برج خنک کننده مستقیم یا باز مدار به وسیله اسپری کردن آب در گردش به داخل پرکننده فایبرگلاس می باشد. پرکننده سطوح تماس بزرگتر را از طریق تماس آب و هوا فراهم می کند تا اثر انتقال حرارت را به دست آورد. یک فن دیگر یک چرخه جریان هوا در برج را می کشد، جریان هوای گرم را پس از انتقال حرارت به آب هدایت می کند، در نتیجه خنک سازی را به دست می آورد.
پر کردن ممکن است شامل چندین و عمدتا عمودی سطوح مرطوب است که انتقال آب (بولینگ) و یا عناصر چلپ چلوپ که لایه های زیادی را ایجاد می کنند با قطرات سطح بزرگ آبشار سطوح مختلف فیلم های نازک (splashes) ایجاد می شود. برج های خنک کننده غیر مستقیم یا بسته با تماس مستقیم با هوا و مایعات، معمولا آب یا مخلوط اتیلن گلیکول که سرد میشوند نیست. تفاوت این است که برج خنک کننده باز، برج خنک کننده به طور غیرمستقیم دارای دو مدار مایع مستقل است. یکی این است که آب در مدار خارجی در مسیر دوم قرار دارد که اتصال گردش بیرونی لوله تنظیم کننده (کویل غیر عمومی) به فرایند مایع حرارتی است که سرد شده و در مدار بسته بازگشته است. هوا با گردش دادن به کل لوله حرارتی خارج از آب آبشار کشیده می شود و یک برج خنک کننده خنک کننده خنک کننده مشابه نیز باز می شود. سپس جریان گرما از طریق مدار مایع داخلی، از طریق دیواره لوله کویل، مدار خارجی، با تبخیر هوای و آب به اتمسفر گرم می شود. عملکرد برج خنثی غیر مستقیم، بسیار مشابه، برج خنک کننده را با یک استثنا باز می کند.
این فرآیند توسط یک خنک کننده در یک حلقه بسته تعبیه شده و به طور مستقیم آب در گردش در جو یا خارج از آن را در معرض نور قرار نمی دهد. هنگامی که هوا در برج خنک کننده ضد جریان حرکت می کند از طریق پر کردن یا بسته نرم افزاری به سمت بالا، آب مخالف به پایین حرکت می کند. هنگامی که سطح هوای برج خنک کننده جریان عرضی از طریق پر شدن حرکت می کند، آب به سمت پایین حرکت می کند.
